智能機器并非嶄新的概念，但機器大規(guī)模連網(wǎng)倒是史上頭一遭，物聯(lián)網(wǎng)(IoT)可望顛覆工業(yè)營運流程，但仍有不少人不清楚物聯(lián)網(wǎng)的真實含義。

根據(jù)PACE報導，為搶搭智慧城市的列車，大城市紛紛在街道安裝傳感器，工業(yè)界當然也不例外，工廠正如火如荼采用智能裝置，方便裝置與裝置之間實時交換信息，進而提高透明度和效率，同時降低生產成本。

不過，很多人其實搞不清楚物聯(lián)網(wǎng)的真實含義。有人誤以為物聯(lián)網(wǎng)是一項產品，必須盡快購買以免喪失競爭力。有人則是分不清物聯(lián)網(wǎng)和機器對機器(M2M)通訊的差異，全球數(shù)據(jù)安全供貨商Gemalto 2016年度物聯(lián)網(wǎng)展望(IoT Outlook)調查發(fā)現(xiàn)，竟有高達45%受訪者分不清M2M和物聯(lián)網(wǎng)。

物聯(lián)網(wǎng)的官方定義是連接人員、流程和對象的網(wǎng)絡。舉例來說，為了告知Google Maps有哪些空停車位，個別停車場會把數(shù)據(jù)傳給Google，Google再負責確認和輸入Google Maps。這種水平式數(shù)據(jù)分享是物聯(lián)網(wǎng)的一大關鍵，不只適用于消費世界，也會是工業(yè)營運的好幫手。

工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)(IIoT)應運而生，可望顛覆工業(yè)制程的數(shù)個層面。普度模式(Purdue)的計算機整合制造(CIM)，至今稱霸制造業(yè)系統(tǒng)營運約20年，本質上就是垂直的信息流，從生產現(xiàn)場傳輸?shù)礁邔哟蔚钠髽I(yè)系統(tǒng)。

基本上，可編程控制器(PLC)、傳感器、馬達和驅動器位于金字塔底部，不斷輸送信息給數(shù)據(jù)收集監(jiān)控系統(tǒng)(SCADA)等網(wǎng)絡，接著才是制造執(zhí)行系統(tǒng)(MES)，最后則是企業(yè)資源計劃系統(tǒng)(ERP)。

然而，工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)之后，光是垂直信息流再也沒有意義，畢竟要發(fā)揮物聯(lián)網(wǎng)的潛力，所有信息都必須自由流通，以便附加價值。

這正是M2M和企業(yè)物聯(lián)網(wǎng)之間的差異，M2M會有一些垂直的數(shù)據(jù)孤島，反觀企業(yè)物聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)，一切都是相連的，正確的數(shù)據(jù)會在正確的時間，流通至正確的地點，讓我們更了解工業(yè)流程。這些數(shù)據(jù)同時會有垂直和水平的數(shù)據(jù)流相互交錯。

借助機器連結機器，人員連接機器，或者機器和人員連接更大的系統(tǒng)，制造商可沿著整條價值鏈打造智能網(wǎng)絡和工廠系統(tǒng)，讓工廠系統(tǒng)之間相互溝通和監(jiān)控，進而為機器操作員節(jié)省很多心力。由此可見，工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)可簡化工業(yè)營運，雖然數(shù)字轉型會面臨諸多挑戰(zhàn)，但未來效益會超過成本付出，也有助于企業(yè)保持競爭力。